จรวด หัวหน้า NASA ค่าใช้จ่ายในการยกเลิกนั้นต่ำกว่าความล้มเหลว ข่าวเมื่อวันที่ 5 กันยายนตามเวลาท้องถิ่นของวันเสาร์ที่ผ่านมา องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ NASA ได้ยกเลิกแผนการปล่อยจรวด ระบบการส่งอวกาศ SLS อีกครั้งนี่เป็นครั้งที่ 2 ที่ NASA ยกเลิกการปล่อยจรวด SLS ภายในหนึ่งสัปดาห์ เจ้าหน้าที่ของ NASA กล่าวว่าการยกเลิกเป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
คนส่วนใหญ่ในอุตสาหกรรมกล่าวว่า เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของโครงการลงจอดบนดวงจันทร์ทั้งหมดแล้ว คำเตือนของ NASA ถือเป็นการดำเนินการที่ชาญฉลาด ผู้บริหารของ NASA แสดงความสนับสนุนการตัดสินใจเมื่อวันเสาร์ หลังจากหาสาเหตุของการรั่วไหลของเชื้อเพลิงไฮโดรเจน และปัญหาได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แล้ว
ค่าใช้จ่ายในการยกเลิก 2 ครั้งนั้นน้อยกว่าความล้มเหลว 1 ครั้งอย่างเห็นได้ชัด บิล เนลสันผู้ดูแลระบบของ NASA กล่าวในการแถลงข่าวในบ่ายวันเสาร์ แม้จะสูงเกือบ 100 เมตรแต่ จรวด รุ่นใหม่ของ NASA ก็ไม่สูงเกินไปที่จะล้มเหลว แต่ด้วยความสำคัญของจรวด SLS ต่อแผนการของนาซาในการลงจอดบนดวงจันทร์ การปล่อยจึงไม่น่าจะผิดพลาดไปมากกว่านี้ NASA ใช้เงินกว่า 4 หมื่นล้านเหรียญสหรัฐในการพัฒนาจรวด SLS และยานอวกาศโอไรออน
ความคืบหน้าโดยรวมของโครงการช้ากว่ากำหนดหลายปี และเกินงบประมาณหลายพันล้านดอลลาร์ หลายคนในอุตสาหกรรมที่สนับสนุนภารกิจการบินในอวกาศเชิงพาณิชย์ของมนุษย์ กล่าวว่าบริษัทอย่างสเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์เสนอวิธีการที่คุ้มค่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าในการดำเนินการดังกล่าว เนื่องจาก NASA ใช้เงินจำนวนมากไปกับจรวด SLS ความล้มเหลวในการปล่อยจรวดอย่างร้ายแรง อาจทำให้ภารกิจดวงจันทร์ล่าช้าไปหลายปี
ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับคุณค่าของมัน แม้แต่ผู้ที่ไม่ชอบจรวด SLS ก็ยังบอกว่า NASA ควรระมัดระวัง อดีตรองผู้บริหาร NASA ลอรี่ การ์เวอร์กล่าวว่าจรวดมีราคาแพงเกินไป และชอบใช้วิธีเชิงพาณิชย์สำหรับการบินอวกาศ พวกเขาจะไม่เปิดตัวเร็วเกินไป เธอกล่าวถึงการเปิดตัว SLS เราไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ แผนดั้งเดิมสำหรับการปล่อยจรวด SLS คือการทำภารกิจอาร์ทิมิส-1 ให้สำเร็จ ซึ่งจะทำการบินอวกาศแบบไร้คนขับเป็นเวลาหลายสัปดาห์
ทดสอบจรวดและยานอวกาศโอไรออน ที่นักบินอวกาศจะบินในห้องโดยสารในอนาคต ภารกิจอาร์ทิมิสครั้งต่อไปมีกำหนดในปี 2567 เมื่อ NASA จะส่งนักบินอวกาศไปยังดวงจันทร์ ภารกิจอาร์ทิมิสครั้งที่สามมีแผนที่จะส่งนักบินอวกาศลงจอดใกล้กับขั้วใต้ของดวงจันทร์ เมื่อการนับถอยหลังสู่การเปิดตัวเริ่มขึ้นในวันเสาร์ วิศวกรตรวจพบการรั่วไหลของไฮโดรเจนที่จุดเชื่อมต่อกับท่อเชื้อเพลิงไฮโดรเจนของจรวด
เราทราบดีว่าเมื่อความเข้มข้นของไฮโดรเจนในอากาศโดยรอบ สูงเกินประมาณร้อยละ 4 จะมีความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุการณ์ติดไฟได้ ไมค์ ซาราฟินหัวหน้าภารกิจอาร์ทิมิสกล่าว ซาราฟินกล่าวว่าการรั่วไหลมีปริมาณมาก โดยมีความเข้มข้น 2 ถึง 3 เท่าของขีดจำกัด 4 เปอร์เซ็นต์ การปล่อยถูกยกเลิกเมื่อเวลา 11.17 น. ของวันเสาร์ หลังจากความพยายามอุดรอยรั่วล้มเหลว 3 ครั้ง ซาราฟินคาดการณ์ว่าปัญหาอาจเกี่ยวข้องกับคำสั่งที่ไม่ถูกต้อง
ซึ่งส่งไปยังระบบโหลดเชื้อเพลิงจรวดของ Launch Pad ซึ่งทำให้ท่อส่งเชื้อเพลิงมีแรงดันมากเกินไปถึง 60 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว ประมาณ 414 กิโลปาสกาลเป็นเวลา 2 ถึง 3 วินาที ซึ่งเป็นแรงดันสามเท่าของแรงดัน อาจทำให้ปะเก็นของคอนเนคเตอร์เสียหาย ระหว่างความพยายามปล่อยจรวดครั้งแรกเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ข้อต่อเดียวกันก็มีปัญหาการรั่วไหลของไฮโดรเจนเช่นกัน แต่การรั่วไหลนั้นไม่ใหญ่นัก
วิศวกรหาวิธีควบคุมความเข้มข้นของไฮโดรเจนที่รั่วไหลให้ต่ำกว่า 4 เปอร์เซ็นต์ เพื่อฉีดเข้าไปในจรวดต่อไป เชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวอุณหภูมิต่ำพิเศษจำนวน 537,000 แกลลอน ประมาณ 2 ล้านลิตร แผนปล่อยจรวดเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมาถูกยกเลิก เนื่องจากเซนเซอร์ขัดข้องและสิ่งที่วิศวกรระบุว่าเป็นการระบายความร้อนไม่เพียงพอ สำหรับหนึ่งในสี่เครื่องยนต์แกนกลางของจรวด หลังจากยกเลิกการเปิดตัวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
เจ้าหน้าที่ NASA ก็เริ่มพิจารณาขั้นตอนต่อไปในการแก้ปัญหา หนึ่งคือถอดและต่อสายเชื้อเพลิงใหม่ และลองเปิดอีกครั้งในอีก 2 ถึง 3 วัน แต่ด้วยปริมาณการรั่วไหลที่เราเห็นในวันนี้ เราไม่มั่นใจพอที่จะแก้ไขปัญหาซาราฟินกล่าว การจัดการภารกิจระบุว่าจำเป็นต้องเปลี่ยนปะเก็น วิศวกรกำลังพิจารณาว่าจะดำเนินการเปลี่ยนปะเก็นบนฐานยิงจรวด และทดสอบการส่งไฮโดรเจนเหลวโดยตรง เพื่อให้แน่ใจว่าการซ่อมแซมสำเร็จหรือไม่
หรือจะดึงจรวดกลับไปที่อาคารประกอบยานอวกาศเพื่อทำการซ่อมแซม ซึ่งค่อนข้างง่ายแต่ทำไม่ได้จนกว่าจรวดจะกลับสู่ฐานยิงจรวด ทดสอบความหนาแน่นของท่อส่งโดยส่งไฮโดรเจนเหลว จิม ฟรีผู้บริหารร่วมของ NASA กล่าวในทวีตว่าเขาและคนอื่นๆ ผิดหวังกับผลลัพธ์ แต่ภูมิใจในทีมของเราที่พยายามหาทางออกอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่การ์เวอร์กล่าวว่าทีมส่งจรวดทำถูกต้องแล้ว ที่ยกเลิกการปล่อยจรวดถึง 2 ครั้ง เธอรู้สึกงงงวยกับการออกแบบทางเทคนิคของจรวด SLS ซึ่งมีอายุย้อนหลังไปกว่าครึ่งศตวรรษ และใช้เครื่องยนต์และเครื่องเร่งจรวดแบบเดียวกับกระสวยอวกาศ
บทความที่น่าสนใจ : เซลล์แสงอาทิตย์ วิธีการทำงานของเซลล์แสงอาทิตย์แบบฟิล์มบาง
